賢者.com：「涙の治療室」

 

　　　　上野の動物園は、桜の花盛りです。風にぱっと散る花。 
　　　　お日様に光り輝いて咲く花。 

　　　　お花見の人たちがどっと押し寄せて、動物園は、砂埃を巻き上げて混み合っていました。 
　　　　象の檻の前の広場では、今、２頭の象が、芸当の真っ最中です。 

　　　　長い鼻を、天に向けて、日の丸の旗を振ったり、カラランランと鈴を振り鳴らしたり、 
　　　　よたよたと、丸太渡りをしたりして、大勢の見物人を、わあわあと喜ばせています。 
　
　　　　その賑やかな広場から、少し離れた所に、一つの石のお墓があります。 
　　　　あまり気の付く人はありませんが、動物園で死んだ動物たちを、お祭りしてあるお墓です。 
　　　　お天気の良い日は、いつも、暖かそうに、お日様の光を浴びています。 

　　　　ある日。 

　　　　動物園の人が、その石のお墓をしみじみと撫で回して、 
　　　　わたくしに、哀しい象の物語を聞かせてくれました。 
　　　　
　　　　今、動物園には、三頭の象がいます。 
　　　　名前を、インデラ、ジャンポー、メナムといいます。 

　　　　けれども、その前にも、やはり三頭の象がいました。 
　　　　名前を、ジョン、トンキー、ワンリーといいました。 

　　　　その頃、日本は、アメリカと戦争をしていました。 
　　　　戦争がだんだん激しくなって、東京の街には、毎日毎晩、 
　　　　爆弾が雨のように振り落とされてきました。 

　　　　その爆弾が、もしも、動物園に落ちたら、どうなることでしょう。 
　　　　檻が壊されて、恐ろしい動物たちが街へ暴れ出したら、大変なことになります。 
　　　　そこで、ライオンも、トラも、ヒョウも、クマも大蛇も、毒を飲ませて殺したのです。 

　　　　三頭の象も、いよいよ殺されることになりました。 
　　　　
　　　　まず第一に、いつも暴れん坊で、言う事を聞かない、 ジョンから始めることに成りました。 
　　

　　　　ジョンは、ジャガイモが大好きでした。ですから、毒薬を入れたジャガイモを、 
　　　　普通のジャガイモに混ぜて、食べさせました。

　　　　けれども、利口なジョンは、 毒のジャガイモを口まで持っていくのですが、
　　　　すぐに長い鼻で、ポンポンと、遠くへ投げ返してしまうのです。 

　　　　仕方なく、毒薬を身体へ注射することになりました。 
　　　　馬に使う、とても大きな注射の道具と、太い注射の針が支度されました。 

　　　　ところが、象の身体は、大変皮が厚くて、 太い針は、どれもぽきぽきと折れてしまうのでした。 
　　　　仕方なく食べ物を一つもやらずにいますと、可愛そうに、十七日目に死にました。 

　　　　続いて、トンキーと、ワンリーの番です。 
　　　　この二頭の象は、いつも、可愛い目をじっと見張った、心の優しい象でした。 
　　　　ですから、動物園の人たちは、この二頭を、何とかして助けたいと考えて、 
　　　　遠い仙台の動物園へ、送ることに決めました。 

　　　　けれども、仙台の町に、爆弾が落とされたらどうなるでしょう。 
　　　　仙台の街へ、象が暴れ出たら、東京の人たちがいくらごめんなさいと謝っても、 もうだめです。

　　　　そこで、やはり、上野の動物園で殺すことになりました。 

　　　　毎日、餌をやらない日が続きました。トンキーも、ワンリーも、 
　　　　だんだん痩せ細って、元気が無くなっていきました。 

　　　　時々、見回りに行く人を見ると、よたよたと立ち上がって、 

　　　　「餌をください。」 
　　　　「食べ物をください。」 

　　　　と、細い声を出して、せがむのでした。 
　　

　　　　そのうちに、げっそりと痩せこけた顔に、あの可愛い目が、 
　　　　ゴムまりのようにぐっと飛び出してきました。 
　　　　耳ばかりが物凄く大きく見える哀しい姿に変わりました。 

　　　　今まで、どの象も、自分の子供のように可愛がってきた象係の人は、 
　　　　「可哀相に。可愛そうに。」と、 
　　　　檻の前を行ったり来たりして、うろうろするばかりでした。 

　　　　すると、トンキーと、ワンリーは、ひょろひょろと身体を起して、 象係の前に進み出たのでした。 

　　　　お互いにぐったりとした身体を、背中で凭れ合って、芸当を始めたのです。 
　　　
　　　　後ろ足で立ち上がりました。 
　　　　前足を折り曲げました。 
　　　　鼻を高く上げて、万歳をしました。 
　　　
　　　　萎び切った身体中の力を振り絞って、芸当を見せるのでした。 
　　　　芸当をすれば、昔のように、餌がもらえると思ったのです。 

　　　　トンキーも、ワンリーも、よろけながら一生懸命です。 

　　　　象係の人は、もう我慢できません。 

　　　　「ああ、ワンリーや、トンキーや。」 
　　　　と、餌のある小屋へ飛び込みました。そこから走り出て、水を運びました。 

　　　　餌を抱えて、象の脚に抱きすがりました。 
　　　　動物園の人たちは、みんなこれを見てみないふりをしていました。 

　　　　園長さんも、唇を噛み締めて、じっと机の上ばかり見つめていました。 
　　　　象に餌をやってはいけないのです。水を飲ませてはならないのです。 
　　　　どうしても、この二頭の象を殺さなければならないのです。 
　　

　　　　けれども、こうして、一日でも長く生かしておけば、戦争も終わって、 
　　　　助かるのではないかと、どの人も心の中で、神様にお願いをしていました。 

　　　　けれども、トンキーも、ワンリーも、ついに動けなくなってしまいました。 
　　　　じっと身体を横にしたまま、動物園の空に流れる雲を見つめているのがやっとでした。 

　　　　こうなると、象係の人も、もう胸が張り裂けるほどつらくなって、象を見に行く元気がありません。 
　　　　他の人も苦しくなって、象の檻から遠く離れていました。 

　　　　ついに、ワンリーは十幾日目に、トンキーは二十幾日目に、どちらも、 
　　　　鉄の檻にもたれながら、やせこけた鼻を高く伸ばして、 
　　　　万歳の芸当をしたまま死んでしまいました。 

　　　　「象が死んだあ。象が死んだあ。」 

　　　　象係の人が、叫びながら、事務所に飛び込んで飛び込んできました。 
　　　　拳骨で机を叩いて、泣き伏しました。 

　　　　動物園の人たちは、象の檻に駆け集まって、みんなどっと檻の中へ転がり込みました。 
　　　　象の身体にとりすがりました。象の身体を揺さぶりました。 

　　　　みんな、おいおいと声をあげて泣き出しました。
　　　　
　　　　その頭の上を、 またも爆弾を積んだ敵の飛行機が、ごうごうと東京の空に攻め寄せてきました。 
　
　　　　どの人も、象に抱きついたまま、こぶしを振り上げて叫びました。 

　　　　「戦争をやめろ。」 
　　　　「戦争をやめてくれえ。やめてくれえ。」 

　　　　後で調べますと、盥位もある大きな象の胃袋には、 
　　　　一滴の水さえも入っていなかったのです。 

　　　　その三頭の象も、今は、このお墓の下に、静かに眠っているのです。 
　　　　動物園の人は、目を潤ませて、私にこの話をしてくれました。 

　　　　そして、吹雪のように、桜の花びらが散り掛かってくる石のお墓を、 
　　　　いつまでも撫でていました。